Usos y aplicaciones

En la industria

El helio en estado gaseoso se utiliza generalmente para inflar globos para jugar, globos dirigibles e, incluso, globos sonda para las predicciones meteorológicas, ya que es más ligero que el aire.

También permite liberar rápidamente el calor y actúa deatmósfera protectora. Asimismo, se utiliza durante lafabricación de fibras ópticas o de semiconductores.

Debido a su rápida difusión, el helio se utiliza para inflar el airbag inmediatamente después de sufrir un impacto.

También se utiliza en el sector espacial para el enfriamiento de los dispositivos de medida de lossatélites Herschel y Planck.

En medio ambiente

El helio suele utilizarse para detectar fugas. Al disponer de la molécula neutra más pequeña que existe, puede pasar a través de los orificios más pequeños. Esto resulta muy útil, sobre todo cuando los productos susceptibles de fuga son peligrosos para el hombre o para el medio ambiente. Este es el caso, por ejemplo, de la climatización de automóviles, que utilizan gases responsables de la destrucción de la capa de ozono.

En sanidad

Al ser el líquido más frío de la Tierra (-269 °C), el helio se utiliza para enfriar los imanes de los dispositivos de IRM(imágenes por resonancia magnética) y obtener imágenes de calidad. Esta aplicación se encuentra también en la investigación, ya que el helio sirve para enfriar los imanes superconductores de los dispositivos de RMN(resonancia magnética nuclear) y de los aceleradores de partículas, como el «Gran Colisionador de Hadrones» del CERN.

En estado gaseoso, el helio se utiliza, junto con el oxígeno, en las botellas de buceo y permite evitar el efecto narcótico del nitrógeno a grandes profundidades.